皆さんは、スーパーで買ってきたパンが、小麦からどのように作られているか、考えたことはありますか？ パンだけでなく、私たちの食卓に並ぶほとんどの食品は、生の食材から様々な加工を経て作られています。食品加工とは、生の食材に様々な処理を加え、美味しく安全に食べられるようにすることです。 この記事では、食品加工の目的、歴史、そして私たちの食生活にどのような影響を与えているのかについて、わかりやすく解説していきます。
目次
- 食品加工の目的・原理
- 食品加工の歴史
- 食品加工の手法
- まとめ
食品加工の目的・原理
食品加工とは一言でいうと「食品加工とは、生の食材に様々な処理を加え、美味しく安全に食べられるようにすることです。」です。
食材の多くは生物です。魚やお肉、野菜などほとんどが生物が原材料となっており、商品加工とはその食材を食べられるように手を加えることを言います。
では、なぜ食材を加工するのでしょうか。
それは3つの理由があります
- 生のままでは食べられない食材を食べられるようにするため
- 保存できるようにするため
- おいしさ・利便性を食べるため
1つ目は「生のままでは食べられない食材を食べられるようにするためです。ジャガイモやキノコのように食べられない（食べにくい）、栄養価が低い食材があります。それを加熱などで手を入れることによって食べられるようにしています。白米を炊いてご飯にすることもそうですね。
2つ目は「保存できるようにするため」です。お肉や魚のような生鮮物は劣化が早いです。数日でダメになるものが多く、ものによっては数時間で食べられなくなります。これを日持ちさせるために加熱、冷凍加工をするのです。
3つ目は「おいしさ・利便性を高めるため」です。やっぱり食事はおいしく食べたいですよね。納豆のように保存性を高めつつ、おいしい食品やレトルト食品のように何年も保存できるのに開ければすくに食べられる食品は多くあります。とても便利ですよね。
食品加工の歴史
食品加工の歴史は古く、人類が食料を保存し、遠くに運ぶために様々な工夫を凝らしてきたました。太陽で干したり、塩漬けにしたり、発酵させたりといった方法が、古代から行われていました。人々が生きるために知恵から食品加工は始まりました。産業革命以降は、機械化が進み、大量生産が可能になり、現代のような多様な加工食品が誕生しました。
食品加工の原理・手法
食品加工には、熱処理、乾燥、塩漬け、発酵、冷凍など、様々な手法があります。これらは次の3つに分類できます。
- 物理的原理による加工
- 化学的原理による加工
- 生化学的原理による加工
どういうことかというと、
1つ目の「物理的原理による加工」は小麦を粉砕して小麦粉にすることや加熱して細菌を死滅されること、乾燥させて乾燥食品を作るなど、機械を用いて食材の選別、変形、加熱などを行うことです。
2つ目の「化学的原理による加工」は、ジャガイモからでんぷんを取り出したり、お肉を焼いたときに茶色く焦げたところがおいしい（カルボニル反応）といったものが当てはまります。
3つ目の「生化学的原理による加工」は発酵などが当てはまります。パンや納豆、ヨーグルトなど微生物や酵素を利用して食品を加工することを言います。
食品加工が私たちの食卓にもたらすもの
食品加工は、私たちの食生活に大きく影響を与えています。
一年中、様々な食品を楽しめむことができ、旬の食材だけでなく、一年を通して様々な食品を味わうことができます。手軽に栄養バランスの取れた食事もとれます。また、様々な種類の加工食品が登場することで、食生活がより豊かになります。
一方で、加工食品には、栄養成分の損失や、添加物の使用など、注意すべき点もあります。今話題のサステナビリティにも配慮しなければいけませ。
食品加工は、私たちの食生活を支える重要な技術です。食品加工の知識を深めることで、より安全で豊かな食生活を送ることができるのではないでしょうか。
